Prietenia joacă un rol fundamental în viața fiecărei persoane, fiind o sursă de sprijin și confort în fața provocărilor zilnice. Cu toate acestea, adevărata valoare a prieteniei nu se reflectă în momentele de liniște și armonie, ci mai ales în perioadele dificile. Studiile psihologice din domeniul relațiilor interpersonale sugerează că sprijinul social are un impact semnificativ asupra sănătății mintale și emoționale a unei persoane, ajutând-o să depășească obstacolele și să treacă prin momentele grele. De asemenea, se observă că unele prietenii nu rezistă în fața suferinței și bolii, dar aceasta nu face decât să sublinieze complexitatea și importanța profundă a legăturilor umane autentice (Cohen & Wills, 1985).

Tipuri de sprijin social în prietenie

În psihologia relațiilor, sprijinul social este împărțit în trei tipuri principale, fiecare având un rol esențial în susținerea unui prieten aflat în dificultate. Conform cercetărilor lui House (1981), aceste tipuri sunt:

1. Sprijin emoțional – Acesta implică empatie, încurajare și confort. A oferi sprijin emoțional înseamnă a fi prezent pentru prietenul tău, înțelegându-i sentimentele și validându-le, ceea ce contribuie la reducerea stresului și la creșterea sentimentului de siguranță și încredere.
2. Sprijin instrumental – Acesta constă în ajutorul concret și practic, precum oferirea de resurse, de timp sau de ajutor direct în sarcini cotidiene. În vremuri de criză, sprijinul instrumental poate fi esențial pentru a face față provocărilor externe.
3. Sprijin informațional – A oferi sfaturi utile, ghidare și perspective clare poate ajuta un prieten să ia decizii mai bine fundamentate în fața unei dificultăți. Acest tip de sprijin poate include și încurajarea de a căuta ajutor profesional atunci când este necesar.

Rolul prietenilor în sprijinul emoțional

Prietenii adevărați nu doar că se bucură de clipe de bucurie și distracție împreună, dar sunt și un stâlp de sprijin în fața dificultăților. În momentele grele, prietenii devin adesea refugii emoționale, locuri sigure unde cineva poate să-și exprime cele mai profunde temeri și dureri. Conform psihologului Carl Rogers, ascultarea empatică și fără judecată reprezintă cheia unei relații de prietenie autentice. Așadar, un prieten bun nu doar că îți ascultă cuvintele, dar îți înțelege și trăirile, fără a te judeca sau a-ți oferi soluții premature.

Modalități prin care prietenii oferă sprijin în perioade dificile

1. Ascultarea activă – Una dintre cele mai valoroase modalități de a sprijini un prieten este să fii un ascultător atent și prezent. Acest lucru înseamnă a oferi întreaga ta atenție atunci când prietenul tău îți împărtășește gândurile și emoțiile, fără a-l întrerupe sau a-l judeca. Ascultarea activă presupune și parafrazarea cuvintele lor pentru a te asigura că ai înțeles corect ce simt și ce gândesc. Astfel, prietenul tău va simți că este cu adevărat auzit și validat.
2. Oferirea sprijinului emoțional – Când un prieten trece printr-o perioadă dificilă, el poate experimenta o gamă largă de emoții, de la tristețe la furie și frică. Un prieten adevărat este acolo pentru a oferi suport emoțional, fie prin îmbrățișări, cuvinte de încurajare, fie prin simpla prezență. A-i transmite unui prieten că este în regulă să simtă ceea ce simte poate aduce un confort imens și poate ajuta la normalizarea experiențelor lor emoționale.
3. Încurajarea auto-îngrijirii – În perioade de criză, este ușor pentru o persoană să-și neglijeze propria îngrijire. Prietenii pot juca un rol crucial în a le reaminti importanța îngrijirii de sine, cum ar fi menținerea unei alimentații echilibrate, odihna adecvată și activitatea fizică. Sprijinul lor în a încuraja aceste obiceiuri poate contribui la menținerea unei stări fizice și mentale bune.
4. Împărtășirea propriilor experiențe – Uneori, împărtășirea propriilor tale lupte și vulnerabilități poate ajuta un prieten să simtă că nu este singur în ceea ce trăiește. Aceasta poate întări legătura dintre voi și poate crea un spațiu de siguranță în care amândoi să fiți deschiși și sinceri.

Impactul Prieteniei asupra sănătății mintale

Cercetările psihologice arată că legăturile sociale sunt unul dintre cei mai buni predictori pentru o viață lungă, sănătoasă și satisfăcătoare. O revizuire a 38 de studii a arătat că prieteniile adulte, în special cele de înaltă calitate care oferă sprijin social și companie, prezic semnificativ bunăstarea și ne pot proteja împotriva problemelor de sănătate mintală, cum ar fi depresia și anxietatea. Aceste beneficii persistă pe parcursul vieții (Pezirkianidis, C., et al., Frontiers in Psychology, Vol. 14, 2023; Blieszner, R., et al., Innovation in Aging, Vol. 3, No. 1, 2019).

Potrivit lui Catherine Bagwell, profesor de psihologie la Davidson College din Carolina de Nord, „În fața provocărilor vieții, a avea un prieten apropiat la care să te poți întoarce pare să fie un factor de protecție împotriva unor efecte negative pe care altfel le-am experimenta.”

Prietenii ne protejează parțial prin schimbarea modului în care răspundem la stres. Reactivitatea tensiunii arteriale este mai mică atunci când vorbim cu un prieten de încredere decât cu un prieten față de care avem sentimente ambivalente (Holt-Lunstad, J., et al., Annals of Behavioral Medicine, Vol. 33, No. 3, 2007). Participanții care au avut un prieten alături în timp ce realizau o sarcină dificilă au avut un ritm cardiac mai scăzut față de cei care lucrau singuri (Kamarck, T. W., et al., Psychosomatic Medicine, Vol. 52, No. 1, 1990). Într-un alt studiu, oamenii chiar au judecat o colină ca fiind mai puțin abruptă atunci când erau însoțiți de un prieten (Schnall, S., et al., Journal of Experimental Social Psychology, Vol. 44, No. 5, 2008).

Cercetătorii care studiază prietenia au descoperit chiar activități cerebrale similare între prieteni în regiuni responsabile pentru o gamă largă de funcții, inclusiv motivația, recompensa, identitatea și procesarea senzorială (Güroğlu, B., Child Development Perspectives, Vol. 16, No. 2, 2022). Când Wheatley și colegii săi au colectat date fMRI de la persoane dintr-o rețea socială, prietenii mai apropiați aveau activitate cerebrală mai similară în timp ce vizionau o serie de clipuri video (Nature Communications, Vol. 9, 2018). „Marea surpriză aici este că asemănările sunt prezente în tot creierul, inclusiv în regiunile care controlează modul în care ne direcționăm atenția, cum gândim despre lucruri și chiar ce privim”, a spus Wheatley.

Prietenia ca factor de protecție

În momente de criză, prietenii pot acționa ca un mecanism de protecție psihologică. Conform cercetărilor psihologice, relațiile de prietenie puternice sunt asociate cu un risc mai scăzut de a experimenta efecte negative pe termen lung din cauza stresului sau a traumei. Astfel, prietenii oferă nu doar un sprijin imediat, ci și o rețea de siguranță pe termen lung.

Concluzie

Prietenia nu este doar o sursă de distracție și companie, ci și o fundație esențială pentru sănătatea mentală și emoțională a unei persoane. În momentele dificile, prietenii adevărați devin ancorele. A oferi sprijin emoțional, a asculta activ și a încuraja auto-îngrijirea sunt doar câteva dintre modurile în care prietenii pot fi acolo unii pentru alții. În cele din urmă, legăturile autentice de prietenie reprezintă o resursă neprețuită care ne sprijină nu doar în momentele de bucurie, ci și în cele de suferință, ajutându-ne să rămânem sănătoși și echilibrați.