Imitația este un aspect crucial al dezvoltării abilităților, deoarece ne permite să învățăm lucruri noi rapid și eficient, urmărindu-i pe cei din jurul nostru. Majoritatea copiilor învață totul, de la mișcări motorii la vorbire, până la abilități prin joc interactiv, urmărind părinții, profesorii, frații și colegii efectuând aceste comportamente.

Imitația este o abilitate complexă care joacă un rol crucial în interacțiunea socială, atât la vârsta adultă ( Chatrand și van Baaren, 2009 ), cât și la cea mai fragedă copilărie ( Meltzoff și Moore, 1992 ).

Cu toate acestea, deoarece copiii cu tulburare de spectru autist au dificultăți în comunicare și abilități sociale, este posibil să le lipsească capacitatea de a învăța să imite. Acest lucru poate limita semnificativ abilitățile pe care le pot dobândi prin observarea altora. Dacă un copil cu autism nu învață să-i imite pe alții, are dificultati si nu este interesat de interactiune.

Vestea bună este că putem învăța abilitățile de imitație copiilor cu TSA folosind câteva principii de bază ale analizei comportamentale aplicate sau ABA. 

Cercetătorii au studiat abilitățile de imitație ale copiilor cu autism și efectul pe care acest lucru îl are asupra altor domenii de dezvoltare. Ei au descoperit că:

• capacitatea lor de a imita gesturile și mișcările corpului le prezice rezultatele limbajului 
• capacitatea lor de a imita acțiunile cu obiecte este legată de dezvoltarea abilităților de joc
• dificultatea lor de a imita acțiunile altor copii le afectează jocul între ei
• trebuie să-și dezvolte unele abilități de imitație înainte de a fi capabili să dobândească atenția comună (abilitatea de a împărtăși concentrarea cu o altă persoană asupra unui obiect)

Psihologii considera că răspunsul constă în capacitatea extraordinară a ființelor umane de a imita ceea ce văd și aud. Numeroase studii au descoperit faptul că, copiii mici imită o varietate de comportamente, de la efectuarea de acțiuni simple folosind obiecte până la producerea sunetelor limbii lor materne.

Psihologul Jean Piaget, a presupus faptul că, copiii au dezvoltat capacitatea de a imita în primul an de viață dar acest punct de vedere s-a schimbat la mijlocul anilor 1970, când studiile lui Andy Meltzoff și colegii săi au încercat să demonstreze că sugarii erau deja capabili să imite comportamentul la doar câteva ore după naștere.

În ceea ce privește baza neuronală a „a fi imitat”, două întrebări principale au fost abordate în literatura de specialitate: cum detectează creierul nostru că suntem imitați și de ce ar trebui să ne simțim mai bine când cineva ne imită? Pentru a răspunde la aceste întrebări au fost luate în considerare atât conștientizarea distincției dintre sine și celălalt, cât și recompensa socială care derivă din a fi imitat.

Dezvoltarea creierului social este rezultatul interacțiunii dintre copil și mediu, iar angajarea cu un partener social în timpul imitației reciproce ar putea promova specializarea corticală a circuitelor sociale ale creierului.

Se considera ca prin Neurofeedback in care oamenii isi vad activitatea creierului in timp real si invata sa o moduleze, se îmbunătățeste integrarea visuomotoare în timpul imitației.