Somnul este esențial pentru organism și pentru sănătatea fizică și mentală a celor mici. Aproximativ 40-80% dintre persoanele diagnosticate cu TSA au o calitate slabă a somnului, dar cauza tulburărilor de somn este necunoscută. Mai multe teorii postulează că tulburările de somn sunt un rezultat direct al unei tulburări din spectrul autist sau al comorbidităților asociate și este posibil ca neurofiziologia și neurochimia de bază ale unui individ să-l predispună la aritmii nocturne cornice.

            Alte studii au găsit variabilitate în producția de melatonină, unii participanți prezentând profiluri normale de melatonină. Este important de remarcat faptul că anomalii ale melatoninei au fost găsite și în alte dizabilități intelectuale, ridicând întrebări cu privire la nespecificitatea constatărilor în TSA în ceea ce privește producția de melatonină. În același timp, s-a constatat că nivelul cognitiv și funcționarea adaptativă nu au afectat severitatea tulburărilor de somn sau durata somnului la un grup de copii cu TSA.

            Somnul neliniștit duce la un comportament inadecvat în timpul zilei, la o toleranță redusă la frustrare și se poate manifesta ca autoagresiune și heteroagresiune. Copiii cu insomnie nu sunt doar somnolenți, ci și hiperactivi, au deficit de atenție, impulsivitate, lipsă de motivație și schimbări frecvente de dispoziție.

            E important ca părinții să apeleze la specialist atunci când observă că:

• în timpul somnului, copilul are probleme de respirație
• respirația se întrerupe în timpul somnului
• copilul are tendința să respire pe gură în timpul somnului
• dacă în timpul zilei manifestă somnolență
• este dificil de trezit dimineața
• a existat o perioadă de la naștere când copilul nu a mai crescut într-un ritm normal
• copilul este supraponderal
• pare că nu ascultă când i se adresează cineva
• întâmpină dificultăți în organizarea sarcinilor și activităților
• este distras ușor de stimuli exteriori
• își agită mâinile și picioarele și nu își găsește poziția

Când un copil sau un adult are o tulburare de somn, efectele pe termen mediu și lung includ scăderea performanței zilnice la școală și la locul de muncă, au timpi de reacție mai mari, greșeli mai frecvente, dificultăți de menținere a atenției și deficite comportamentale.

Sursă:

Jaser S.S., Lord J.H., Simmons J.H., Malow B.A. Brief report: Sleep disturbances in young children

Meltzer L.J., Plaufcan M.R., Thomas J.H., Mindell J.A. Sleep problems and sleep disorders in pediatric primary care: treatment recommendations, persistence, and health care utilisation